‘Ik houd van een stevige hak’

Zelf draagt ze vandaag eenvoudige slippertjes. Ambachtelijk schoenmaakster en ontwerpster Esther van Schagen loopt daarop door haar atelierwoning aan de Oudezijds Achterburgwal 133. Beneden is haar werkplaats en boven de woning waar ze met haar twee kinderen en katten woont. In de etalage van haar atelier zijn bijzondere schoenen te zien. Eén paar lijkt beplakt te zijn met kranten, een ander is versierd met kleurige rietjes. Je moet wel aanbellen om binnen te mogen. Bij atelier Mijn stoute schoenen gaat alles op afspraak en op maat, maar als de deur openstaat, mag je gerust even binnenstappen.

Esther van Schagen (39) is enorm blij met haar plekje op de Wallen. De cultureel antropologe kreeg na haar studie de drang om creatiever bezig te zijn. “Ik had zo veel met mijn neus in de boeken gezeten, dat ik iets compleet anders besloot te doen. Ik wilde graag tastbare dingen maken. Via internet kwam ik de site van de ambachtelijke schoenmakersopleiding in Nieuwegein tegen en ik was meteen verkocht. Ik begon éé n dag per week met de driejarige opleiding en was zo enthousiast dat ik in het eerste jaar al trouwschoenen voor mijn benedenbuurvrouw maakte. Daarnaast ging ik ook vrij snel op zoek naar bedrijfsruimte. Dat was drie jaar geleden, net in de periode dat de gemeente de Wallen een metamorfose wilde geven. Via Stadsgoed ben ik toen in dit pand terechtgekomen.”

Midden in het centrum geeft Van Schagen nu workshops en cursussen schoenmaken aan groepen van maximaal vier belangstellenden. Ze heeft inmiddels veel kennis opgedaan en krijgt ook geregeld vragen van kunstacademiestudenten of mode-ontwerpers hoe zij hun droomschoenen het beste kunnen realiseren. De schoenmaker: “Toen ik hier begon, wilde ik uitsluitend unieke paren maken, maar ik kwam er al snel achter dat mezelf begraven in alleen maar eigenhandig schoenmaken niets voor mij is. Door mensen te adviseren en begeleiden kan ik meer ontwerpen tegelijk laten maken.” Van Schagen verhuurt haar atelier tevens aan oud-cursisten. “De grote machines staan hier om te worden gebruikt, die schaf je niet zomaar even aan. Huurders hebben de schoen meestal eerst thuis ontworpen, het leer gesneden, en vervolgens komen ze hem hier in elkaar zetten.”

De katten lopen door de winkel en kijken door het raam naar voorbijgangers vooral toeristen. Van Schagen: “Ik werk hier zo centraal; echt in het kloppend hart van de stad. De hele wereld trekt aan mijn etalage voorbij. Als ik, bij goed weer, buiten schoenen maak met hamer en spijkers, willen toeristen met me op de foto. Mensen vinden het heel bijzonder als ze handwerk zien. En het is ook heerlijk om te doen. Kijk, momenteel maak ik voor mezelf een winterlaarsje met lak en bont. Ik houd van een stevige hak. Ik ben ook gek op pumps. Binnenkort begin ik met mijn eigen label; met een kleine schoenencollectie die ik via het web en in mijn atelier ga verkopen. Tegen een grotere productie zie ik niet meer op; een rij dezelfde schoenen zien staan is net zo bevredigend als een uniek paar vormgeven.”

Voor kleinschalige productie kunnen andere schoenontwerpers ook bij haar terecht. “Soms krijg ik hier klanten die al naar Italië of zelfs China zijn gegaan met hun schoenen. Maar het probleem is dat die landen pas gaan produceren bij een grote afname. Bij mij kunnen ze ook kleine hoeveelheden laten maken; twintig of vijftig paar. Niet alle opdrachten neem ik aan. Zo kwam er iemand uit Vlaanderen die een schoen met verstelbare hak wilde hebben. Een uitdagend project vond ik, maar in zo’n klus gaan zo veel tijd en energie zitten, dat ik dan geen tijd meer zou hebben voor lesgeven of andere losse opdrachten. Dan kies ik uiteindelijk toch liever voor de afwisseling in mijn werk.”

Ondanks dat Van Schagen enorm blij is met haar bedrijfsruimte, zoekt ze stiekem alweer naar iets groters. “Ik wil namelijk meer machines aanschaffen, zodat ik nog meer mogelijkheden krijg. Dat is echter nog niet zo eenvoudig: een betaalbare woon-, werk- en winkelruimte vinden op een geschikte locatie. Verder zoek ik een medeschoenmaker met veel ambachtelijke kennis. Ik wil gewoon graag uitbreiden. Het hoeft niet op stel en sprong, maar het gaat wel gebeuren. Als de mogelijkheid zich voordoet, ben ik weg!”

Cursus schoenmaken: vrijdag 16/9 van 9.30 tot 16.30 u en zaterdag 17/9 van 10.00 tot 17.00 uur
Copyright: Bregje Lampe